— … но украсть дракона-принцессу из под носа Ордена бессмертных это как-то за гранью добра и зла, — выносит вердикт чрезвычайно хмурая Светлана, остро переживающая возможные осложнения. Еще бы, она ж нас заявила как свою свиту, а тут такой конфуз.

— Я все продумал! — защищается «Брюс», нервно одергивая жилетку. По случаю отдыха в городе, все носят «цивильное» — я свой рокерский прикид, Аливеолла платье «отдамся за компот», остальные без эпатажу. Недреманное око проспекта Сезам тем временем продолжает, — Вы посмотрите, Эрназа и Джаргак одного размера, когда стоят! Кирн походит, покажет себя людям в робе, а когда будем улетать — Эрназа просто доберется до «Феи» в костюме орка!

Взгляды замолчавшей команды переводятся на… гостью. Та явно чувствует себя не в своей тарелке. «Эрназа Кхалим’Тотсса’Курр, да-харри, геомант, принцесса сатрапии Сарнак, 23 уровень». Мощное гуманоидное телосложение, широкая грудная клетка без всяких признаков молочных желез, мелкая багрово-красная чешуя и классическая драконья голова, украшенная шипами, на длинной гибкой шее. Если Эрназа вытянет шею, то будет ростом с меня.

Но этот небольшой нюанс — совершенно не то, что в данный момент волнует команду «Феи». К находчивому во всех смыслах «защитнику» предъявляют ряд претензий, требований и новых прилагательных, дополненных старыми, грубыми, но всем известными существительными. Звучат сакраментальные вопросы — «Как? Зачем? Нахрена?». Я, Кира и Бенедикт — молчим. Кошкодевушке происходящее параллельно, зомби наслаждается зрелищем. Со мной проще — голова забита такими вещами, что свежекраденная драконидка, настороженно рассматривающая окружающих, не представляет для меня особого интереса.

«Брюс» сожран с костями, участвовавшие в трапезе обращают свое внимание на дракону, продолжая недовольно бухтеть и облизываться. У чешуйчатой было время подготовиться и она с успехом демонстрирует, что не потратила его зря. Низкий и раскатистый голос гигантской ящерицы начинает ставить чугунные точки на всеми буквами подряд.

Первое — не украл, а спас. «Брюс» обнаружил замерзающую смертную в одном из тупиков города, куда забрел случайно. Эрназа мирно помирала от переохлаждения, прикрывшись рогожей, постепенно заметаемой снегом, но вылезшая под солнечный свет красная лапа принцессы привлекла внимание профессионального «героя». Тому показалось, что в тупике лежит окровавленный труп и наш рыцарь тут же приступил к расследованию. Вопрос Умного Ежа о том, как «защитник» скрытно смог отогреть дракону вызвал бурный кашель героя и смущенно отведенные ярко-желтые глаза спасенной. Вампиресса громко захлебнулась подозрением.

Второе — Орден «Катар», желающий прибить Эрназу, как последнюю оставшуюся в живых законную правительницу правящей семьи Малого Народа да-харри, не располагал в Зокутте большими силами и не располагал сведениями, что драконидка именно здесь. Зато, как честно призналась разумная рептилия — обладал наибольшим влиянием в этой части континента. Умирать драконе было категорически нельзя — глава побочной ветви уже дал полную присягу подчинения грандмастеру «Катара». Стоит ей прожить еще три месяца, нося свой титул, как в пещерах вылупятся новые да-харри из отложенных самками яиц и тем самым выведут ее народ из статуса Младших. Прямое подчинение Бессам станет невозможным.

На этом пункте Эдвард и Светлана сделали очень задумчивые лица, а я почесал рог. Политические дивиденды для Эйнура от простой контрабанды драконида на «Фею» могли быть весьма высоки. Раса подземных двуногих ящеров, менее чем за сто лет преодолевших порог от Младшего Народа до полноценной нации? Да и не раса, цивилизация! Несмотря на то, что Эрназа была практически голая, нося на себе только сложную ременную упряжь, похожую на смесь разгрузки и рюкзака, она свободно строила сложные предложения и понимала мимику гуманоидов. К тому же, она как-то пробралась в Зокутту, не вызвав переполоха…

Описав техзадание, коварная драконидка перешла к третьему пункту — собственно, награде. За свое спасение и «хотя бы доставку ее на Шат’Кар, о чем ей растрепал простодушный «Брюс», Эрназа пообещала неограненные драгоценные камни, хранящиеся у нее в Доме Матери. Четыре килограмма. После описания названия камней и их приблизительного размера, Эдвард, Светлана и Аливеолла сразу же присоединились к числу правозащитников угнетаемой расы да-харри.

Все бы ничего, но внезапно я оказался крайним — мне нашли занятие ходить по местным кабакам, отсвечивая неформатной внешностью, хвостом и капюшоном, заодно разнюхивая насчет ищущего дракону Ордена. С моими-то социальными навыками…

План «Брюса» был принят к исполнению. Дракона угнездилась в моем номере, как наиболее большом и оборудованном дополнительным камином, а я был выселен в зал на мелкую радость вампирессы-извращенки, по прежнему питающей ко мне не слишком добрые чувства.

Я уж было хотел идти уединяться, дабы устроить себе «последний и решительный» по борьбе с рогами, как был уволочен Эйнингеном на приватный разговор.

— Я хочу себе два, — категорично заявил он, — Два рога из шести. Это будет стоимость моей работы и моего молчания. Согласен?

— Нет проблем, — пожал плечами я и поинтересовался, — А что получилось то хоть?

— Сам смотри, — ответил блондин, выложив завернутый в ткань сверток на стол.

Внешне кастет, сделанный оружейником буквально «на коленке» порадовать не мог. Последнее в наши планы и не входило — требовалось нечто, способное принести хоть какую-то пользу. Держатель и мощное гладкое било с чуть выгнутой поверхностью. Больше всего орудие напоминало старый утюг, из тех, которые рачительные домохозяйки грели в печи и использовали по назначению еще во времена, незнакомые с электричеством. Ну, конечно, «рабочая» часть не такая толстая, но на роль «ручного молота» это творение сумрачного блондинистого гения было похоже изрядно.

А вот описание…

«Кастет»

Класс: оружие

Редкость: улучшенный

Свойства: «самовосстановление», «покраска».

Уникальные свойства: «разрыв ткани»

Я уныло уставился на инструмент, совершенно не понимая излишнего возбуждения Эйнингена. Из трех свойств лишь самовосстановление чего-то стоило, но в пояснении было написано, что кастет восстанавливает приблизительно один процент к своему изначальному состоянию за одни сутки. Окрашивание цели в случайный цвет при ударе и разрыв любых тканей, присутствующих на теле жертвы? Вы шутите? С моей силой цель и так меняет цвет…на красный или мертвый, а уж в трусах она осталась или без — это вообще вопрос лишний. Свои сомнения я высказал оружейнику, за что был удостоен снисходительного взгляда.

— Смотри… Джаргак, — блондин взял кастет обеими руками, поднатужился и шарахнул им об стоящий на столе подсвечник, выполненный из бронзы. Тот издал негодующий звон и изменил цвет на… сиреневый.

— Бесценная штука. Меняет цвет материала без изменения его свойств, — пояснил Эдвард, долбанув по подсвечнику еще разок. Тот послушно сменил колер на темно-вишневый. «Блондинк» с гордостью добавил, — у меня получалось даже металлические оттенки… выбивать.

— Ой, — обрадовался я, — Дай попробовать!

Вопли Эдварда, случайно задетого краешком «красящего кастета», разнеслись по всем этажам «Воздушного Путника». А потом мы еще три часа пытались вернуть ему подходящий оттенок кожи…

Беру свои слова назад. Жуткая штука, особенно против женщин. Деморализующая на раз.

— Вам мало моего слова, что на нашем этаже нет ни одного преступника?

— Вы могли его не заметить! Разрешите досмотреть помещения!

— Сначала дайте слово, что вы разыскиваете именно преступника! Ходят всякие, а потом вещи пропадают.

— Как вы смеете! Где хозяин! Я буду разговаривать с ним!

Светлана пудрит мозги стражникам, а мы лихорадочно думаем, куда срочно спрятать двести пятьдесят килограмм живой драконятины. Кстати, уже перекрашенной мной в черный цвет. Эрназа отчаянно сопротивлялась, заявляя, что является гордым носителем особо благородной чешуи, но ей пришлось сдаться перед напором логики.